การต่อรองของเฟาสเตีย
เมื่อถึงฤดูร้อนการยืนหยัดไม่แสดงอาการที่ดีขึ้น ในฐานะผู้ดูแลระบบ NASA และฉันขี่ม้าไปที่ Capitol Hill ในเบาะหลังของรถในเมืองของเขาฉันรู้ว่าอนาคตของโครงการอวกาศของสหรัฐฯแขวนอยู่ในความสมดุล เราถูกเรียกตัวพร้อมกับหัวหน้า OMB และทำเนียบขาวผู้อำนวยการฝ่ายนิติบัญญัติโดยวุฒิสมาชิกฮัทชิสันและวุฒิสมาชิกเนลสัน ประชาธิปัตย์และรีพับลิกัน ประธานคณะกรรมการกำกับดูแลของนาซ่า วุฒิสมาชิกเนลสันพูดก่อนโดยระบุว่าเขาได้รับมอบอำนาจจากวุฒิสมาชิกมิคุลสกีประธานคณะกรรมการสรรประชาธิปไตยและพวกเขาเห็นด้วยกับพรรครีพับลิกันว่าจะเสนออะไร จากนั้นเขาเลื่อนเวลาไปหาวุฒิสมาชิกฮัทชิสันซึ่งถ่ายทอดว่าเธอมีตัวแทนจากวุฒิสมาชิกเชลบีซึ่งเป็นสมาชิกอันดับหนึ่งของคณะอนุกรรมการจัดสรรงบประมาณขององค์การนาซ่า
วุฒิสมาชิกฮัทชิสันสรุปการต่อรองของเธอ ถ้าหากว่าฝ่ายบริหารตกลงที่จะให้นาซาสร้างจรวดและแคปซูลขนาดใหญ่ของตัวเอง รักษาสัญญามูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ที่มีอยู่เดิม วุฒิสมาชิกทั้งสี่คนตกลงกันว่าจะไม่ปิดกั้นความคิดริเริ่มสูงสุดของประธานาธิบดี ฉันกลัวว่าข้อเสนอที่เสนอจะจบลงด้วยการตั้งค่าความก้าวหน้าที่จำเป็นกลับคืนมา นาซ่าไม่สามารถจ่ายเงินให้แก่ทั้งลูกเรือพาณิชย์และโปรแกรมกลุ่มดาวโดยไม่ลดความสำคัญลงในลำดับความสำคัญอื่น ๆ เกือบครึ่งหนึ่งของงบประมาณ 19 พันล้านดอลลาร์ของนาซ่าในเวลานั้นถูกใช้ไปกับโปรแกรมขนาดใหญ่ที่มีมานานซึ่งสภาคองเกรสจะไม่ยกเลิก และอีกครึ่งหนึ่งจำเป็นต้องครอบคลุมค่าใช้จ่ายด้านสถาบันขนาดใหญ่ ดีล จะใช้ 80% ของนาซ่า การระดมทุนตามอำเภอใจสำหรับความคิดริเริ่มใหม่ใน Constellation รุ่นที่แตกต่างกันเล็กน้อย ยังคงใช้เทคโนโลยี 40 ปี
นอกจากนี้การระดมทุนสองวิธีที่แตกต่างกันในการเข้าถึงสถานีอวกาศดูเหมือนจะขัดแย้งกัน Commercial Crew ได้รับการออกแบบให้เป็นหุ้นส่วนกับอุตสาหกรรมโดยมี บริษัท อย่าง Elon Musk’s SpaceX และ Blue Origin ของ Jeff Bezos ให้ประมูลสัญญาพัฒนาช่วงต้น มันถูกสร้างขึ้นเพื่อกระตุ้นให้เกิดการลงทุนภาคเอกชนทำให้ บริษัท ต่างๆสามารถแข่งขันและขยายตลาดได้ ลดต้นทุนให้กับรัฐบาล องค์การนาซ่าให้การสนับสนุนเงินทุนในการพัฒนายานยนต์และแคปซูลเริ่มต้นของตัวเองโดยมีค่าใช้จ่ายถึงห้าเท่านั่นหมายความว่าหน่วยงานจะแข่งขันกับภาคเอกชนทำลายตลาดที่น่าจับตามองและแรงจูงใจในการลงทุน
ฉันก็กลัวว่าวุฒิสมาชิกอาจไม่ส่งมอบสิ่งที่พวกเขาเสนอให้ในท้ายที่สุด สภาผู้แทนราษฎรยังไม่ได้รับการพิจารณาในข้อเสนอและไม่น่าจะไปพร้อมกับข้อตกลง เนื่องจากระยะเวลาของกระบวนการงบประมาณการบริหารจะต้องแสดงตนก่อน โดยไม่มีการรับรองลูกเรือพาณิชย์จะได้รับเงินทุนเต็มตามสัญญา ความล่าช้าในการระดมทุนหมายถึงการจ่ายเงินให้กับหน่วยงานอวกาศของรัสเซียในการเดินทางข้ามอวกาศไปยังและจากห้องปฏิบัติการวงโคจรด้วยค่าใช้จ่าย 80 ล้านดอลลาร์ต่อที่นั่งและเพิ่มขึ้น ความสามารถในการเปลี่ยนผ่านไปยัง บริษัท ในสหรัฐอเมริกาที่ถือนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศภายในห้าปีนั้นจะต้องได้รับเงินเต็มจำนวนและตรงเวลาแม้กระทั่งในตอนนั้นก็ไม่มีหลักประกันใด ๆ
เมื่อวุฒิสมาชิกฮัทชิสันสรุปข้อเสนอเสร็จทุกสายตาก็หันไปหาแจ็คลิวเพื่อขอคำตอบจากฝ่ายบริหาร ลิวเป็นคนใหม่ในตำแหน่ง แต่เขาได้รับการบรรยายสรุปอย่างดีและอยู่ใกล้กับประธานาธิบดี – ต่อมารับใช้เป็นหัวหน้าเจ้าหน้าที่และเลขานุการกรมธนารักษ์ ลิวอธิบายกับวุฒิสมาชิกว่าเหตุใดประธานาธิบดีจึงเสนองบประมาณเพิ่มขึ้นพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในช่วงเวลาวิกฤติสำหรับหน่วยงาน แต่ตอนนี้มันชัดเจนว่าเราต้องทำข้อตกลง และลิวก็สามารถเล่นไพ่ใบสุดท้ายได้ นอกเหนือจาก Commercial Crew เขากล่าวว่าเรายังต้องการการสนับสนุนสำหรับโปรแกรมเทคโนโลยีใหม่เพิ่มการลงทุนในภารกิจ Earth Science และดำเนินการกล้องโทรทรรศน์เวบบ์ สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่รายการที่ถกเถียงกันในการอภิปรายนอกการพิจารณางบประมาณดังนั้นวุฒิสมาชิกจึงเห็นด้วยและฝ่ายต่าง ๆ ยืนจับมือกัน
ฉันรู้สึกไม่สบายใจที่เห็นด้วยกับ ดีล กับรายละเอียดบางอย่าง เราไม่ได้พูดถึงจำนวนเงินที่จะต้องใช้สำหรับแต่ละลำดับความสำคัญหรือวิธีที่นาซ่าจะจ่ายเงินสำหรับข้อผูกพันเหล่านี้ทั้งหมดหรือแม้กระทั่งวิธีการทำงานกับสภาเพื่อรับการสนับสนุนสำหรับข้อตกลงเหล่านี้ ฉันพยายามที่จะถามคำถามเกี่ยวกับระดับของเงินทุนและสิ่งที่จะต้องยกเลิกโดยเฉพาะเพื่อส่งมอบในการริเริ่มเหล่านี้ แต่ความกังวลของฉันถูกยกเลิกอย่างสุภาพ การเข้าถึงข้อตกลงนี้เป็นสิ่งที่ท้าทายอย่างเหลือเชื่อและไม่มีใครอยากเสี่ยงมันออกมาทันที การได้รับการสนับสนุนอย่างน้อยสำหรับลูกเรือพาณิชย์คือสิ่งสำคัญที่สุดของเรา แต่มันมีค่าใช้จ่ายสูงมาก
ดังที่กลัววุฒิสมาชิกส่งมอบเพียงบางส่วนเมื่อสิ้นสุดข้อตกลงโดยให้น้อยกว่าครึ่งหนึ่งของคำของบประมาณของประธานาธิบดีสำหรับโครงการในอีกหลายปีข้างหน้า ในขณะเดียวกันรัฐบาลก็ยังคงรักษาสัญญาและงบประมาณและค่าใช้จ่ายของ Constellation ต่อผู้เสียภาษีมากกว่า $ 50 พันล้าน โดยการประมาณของนาซ่าโปรแกรมนี้เรียกว่าระบบปล่อยอวกาศ (SLS) ยังคงอยู่ห่างจากการทดสอบเที่ยวบิน 18 เดือน
แม้ว่าฉันจะมองว่าการประนีประนอมเป็นความปราชัยและคิดว่าเราได้รับมากกว่าที่เราได้รับ เราได้รับเท้าของเราในประตู จมูกอูฐสุภาษิตภายใต้เต็นท์ เมื่อพิจารณาจากแรงคัดค้านนี่ไม่ใช่ความสำเร็จเล็กน้อย มีความท้าทายอื่น ๆ อีกมากมายรออยู่ข้างหน้า แต่การได้รู้จักความฝันอย่างที่ฉันทำฉันคิดว่าพวกเขาอาจจะดึงมันออกไป
การจับธง
ตอนนี้เป็นปี 2020 แม้ว่าจะมีกำหนดการไม่กี่ปีในส่วนที่ไม่น้อยเนื่องจากสภาคองเกรสไม่ได้ทำข้อตกลงจบโปรแกรมลูกเรือพาณิชย์ก็กำลังจะส่งมอบ NASA และ SpaceX อยู่ในช่วงท้ายของการเตรียมการเปิดตัวนักบินอวกาศในแคปซูล Crew Dragon ของ บริษัท เป็นครั้งแรก
หลังจากหลายปีของการสร้างความไว้วางใจระหว่าง NASA และ บริษัท อวกาศใหม่พวกเขาได้เรียนรู้ที่จะทำงานร่วมกัน โปรแกรมลูกเรือพาณิชย์เกือบบรรลุผลสำเร็จตามเป้าหมายการพัฒนา ระบบการขนส่งอวกาศของมนุษย์สองระบบสำหรับงบประมาณรวม 6 พันล้านดอลลาร์ เมื่อเปรียบเทียบกับแผน Constellation เพื่อส่งนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศ NASA ประมาณการว่าลูกเรือพาณิชย์จะประหยัดผู้เสียภาษีระหว่าง 20 พันล้านดอลลาร์ถึง 30 พันล้านดอลลาร์ซึ่งเป็นยานอวกาศสองลำสำหรับต้นทุนเพียงหนึ่งในสี่
โปรแกรมนี้ยังคงมีการใช้จ่ายภาครัฐอย่างต่อเนื่องโดยมีทั้งคู่แข่ง SpaceX และBoeing หยิบแท็บขึ้นมาเมื่อจำเป็น ความปลอดภัยได้รับการเน้นย้ำซ้ำแล้วซ้ำอีกโดย NASA และ บริษัท ต่างๆในขณะที่ลักษณะการแข่งขันของโปรแกรมยังคงให้ความสำคัญกับการเป็นนักบินอวกาศคนแรก เมื่อองค์การนาซ่ารับรองยานอวกาศสำหรับการบิน บริษัท ต่างๆจะทำสัญญากับนักบินอวกาศของนาซา
ลูกเรือพาณิชย์ได้รับการตั้งค่าให้จองส่วนอื่น ๆ ของประวัติศาสตร์สหรัฐอเมริกา ภารกิจกระสวยอวกาศสุดท้ายถือธงชาติอเมริกันที่โดดเด่นเป็นหนึ่งเดียวซึ่งบินไปยังภารกิจกระสวยอวกาศแรกในปี 1981 เมื่อกระสวยอวกาศแอตแลนติสกลับมาสู่โลกในปี 2554 ทีมงานได้ทิ้งธงไว้บนสถานีอวกาศนานาชาติ ธงถูกทำเครื่องหมายด้วยข้อความง่ายๆ ลูกเรือเท่านั้นที่จะถูกลบออกจาก KSC”
ประธานาธิบดีโอบามาตั้งข้อสังเกตถึงความสำคัญของธงเมื่อเขาพูดกับลูกเรือกระสวยอวกาศคนสุดท้ายหลังจากภารกิจ เขาอธิบายว่ามันเป็นจับธง ช่วงเวลา สำหรับ บริษัท อวกาศส่วนตัวพูดว่า โชคดีกับใครก็ตามที่คว้าธงนั้น ไม่กี่วันต่อมาในวันที่ 15 กรกฎาคม 2011 SpaceX มุ่งมั่นที่จะคืนค่าสถานะนั้นต่อสาธารณะ
เพิ่งผ่านไปเพียงปีเดียวเท่านั้นที่เราได้ทำการต่อรองราคาเฟาสเตียกับสภาคองเกรสซึ่งได้เริ่มโปรแกรมเชิงพาณิชย์ใหม่ดังนั้นฉันจึงยินดีที่ได้เห็นท่าทางท่าทางเบา ๆ ของนักบินอวกาศการรับรู้ของประธานาธิบดีและความมั่นใจของ SpaceX ฉันใช้เวลามากมายในการเล่นจับธงกับเด็ก ๆ ละแวกบ้านที่โตขึ้นและทำงานอย่างหนักเพื่อชนะ เงินเดิมพันไม่เคยสูงเท่านี้มาก่อนและเกมไม่เคยเล่นมานาน แต่มันก็ยังสนุกที่จะชนะ